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Text File  |  1990-10-02  |  9KB  |  179 lines
  1.  
  2. The following message was extracted from the Compuserve Programming forum
  3. on Tuesday, 2 October 1990.  It would appear to be a rather important 
  4. topic for those of us in the PC software/shareware/freeware/etc community.
  5.  
  6. Please note that in the interests of clarity, several messages which are
  7. continuations of the first message have been combined and the intervening
  8. headers removed.
  9.  
  10. #: 41298 S1/General Info [P]
  11.     02-Oct-90  01:36:57
  12. Sb: #Dangerous Copyright Law
  13. Fm: Stephen Haynes 76236,3547
  14. To: All
  15.  
  16. I am posting this long message here and on other relevant sections to warn
  17. authors of shareware of a dangerous piece of federal legislation that has been
  18. passed by the House of Representatives as part of the Computer Software Rental
  19. Amendments Act of 1990.  I tell you this from my position as a member of the
  20. Proprietary Rights Committee of the Information Industry Association and an
  21. attorney who represents West Publishing Company on intellectual property
  22. matters.  These comments do not necessarily reflect the position of the IIA
  23. PRC, although they are also concerned that the legislation is illadvised.
  24.  
  25. Essentially, the legislation proposes to throw under a degree of federal
  26. scrutiny and regulation all of computer "shareware."  In addition, by its
  27. legislative history (about which more is said below), the House subcommittee
  28. that considered this legislation completely messed up what we differentiate as
  29. "shareware" and "freeware," and these definitions are likely to follow the
  30. legislation (if enacted) into court cases that may arise in the future.
  31.  
  32. The relevant section (Sec. 105) has been passed by the House, but is not in
  33. the equivalent legislation pending before the Senate, so it could only be
  34. placed in the final bill by a conference committee.  This is not good law, and
  35. should be opposed by all concerned with the free and unfettered development of
  36. shareware.
  37.  
  38. Following is the text of the relevant portion of the proposed
  39. statute:
  40.  
  41.      SEC. 105 [of Computer Software Rental Amendments Act of
  42.      1990].  RECORDATION OF SHAREWARE.
  43.  
  44.           (a) In General.--The Register of Copyrights is
  45.      authorized, upon receipt of any document designated as
  46.      pertaining to computer shareware and the fee prescribed
  47.      by section 708 of title 17, United States Code, to
  48.      record the document and return it with a certificate of
  49.      recordation.
  50.  
  51.           (b) Maintenance of Records; Publication of
  52.      Information.--The Register of Copyrights is authorized
  53.      to maintain current, separate records relating to the
  54.      recordation of documents under subsection (a), and to
  55.      compile and publish at periodic intervals information
  56.      relating to such recordations.  Such publications shall
  57.      be offered for sale to the public at prices based on
  58.      the cost of reproduction and distribution.
  59.  
  60.           (c) Deposit of Copies in Library of Congress.--In
  61.      the case of public domain computer shareware, at the
  62.      election of the person recording a document under
  63.      subsection (a), 2 complete copies of the best edition
  64.      (as defined in section 101 of title 17, United States
  65.      Code) of the computer shareware as embodied in machine-
  66.      readable form may be deposited for the benefit of the
  67.      Machine-Readable Collections Reading Room of the
  68.      Library of Congress.
  69.  
  70.           (d) Regulations.--The Register of Copyrights is
  71.      authorized to establish regulations not inconsistent
  72.      with law for the administration of the functions of the
  73.      Register under this section.  All regulations
  74.      established by the Register are subject to the approval
  75.      of the Librarian of Congress.
  76.  
  77. The House of Representatives Subcommittee report (that
  78. establishes the "legislative history" of the statute), contains
  79. some even more unfortunate language.  I have emphasized by all
  80. caps those portions I find are most troubling:
  81.  
  82.      Section 105.--Recordation of Shareware
  83.  
  84.           Section 105 of the bill -- which is uncodified --
  85.      authorizes the Register of Copyrights to record
  86.      documents relating to shareware, to maintain current,
  87.      separate records relating to such documents, and TO
  88.      PUBLISH AT PERIODIC INTERVALS INFORMATION RELATING TO
  89.      SUCH RECORDATIONS.  The purpose of section 105 is to
  90.      encourage individuals desiring to permit unrestricted,
  91.      or liberal, use of software they create, to file
  92.      documents to that effect with the Copyright Office so
  93.      that an effective public record will be available.
  94.           Subsection (a) authorizes the Register, upon
  95.      receipt of a document designated as pertaining to
  96.      computer shareware, to record the document and return
  97.      it with a certificate of recordation.  Such a document
  98.      could include license agreements and statements that
  99.      the author attaches conditions to the use or
  100.      distribution of a computer program.  Documents would be
  101.      recorded under the fee structure in effect for other
  102.      documents relating to copyright.
  103.  
  104.           For purposes of this section, shareware is
  105.      computer software which meets the standard of
  106.      originality in the Copyright Act but for which the
  107.      author sets certain conditions for its use and
  108.      distribution.  THE COMMITTEE IS AWARE THAT THE TERMS
  109.      "COMPUTER SHAREWARE" AND "PUBLIC DOMAIN COMPUTER
  110.      SHAREWARE" ARE NOT FOUND IN THE COPYRIGHT ACT, AND ARE
  111.      SUSCEPTIBLE OF DIFFERENT MEANINGS IN THE COMPUTER AND
  112.      LEGAL COMMUNITIES.  IT IS APPARENT THAT THERE IS A LACK
  113.      OF A CENTRAL CLEARINGHOUSE FOR INFORMATION ABOUT
  114.      SHAREWARE, AND THAT SUCH A CLEARINGHOUSE WOULD AID IN
  115.      WIDER DISSEMINATION OF SUCH WORKS.  The Register is
  116.      given wide latitude to promulgate practices and
  117.      procedures that fulfill the purposes of this section
  118.      and also to obtain information -- prior to the "sunset"
  119.      of this Title -- about an important manifestation of
  120.      the creative computer community.  Because of the
  121.      different interpretations of the term shareware in the
  122.      computer industry, it will be left up to the individual
  123.      author submitting the document to designate it as
  124.      pertaining to shareware.  Failure to so designate the
  125.      document will result in the document being recorded
  126.      with the general copyright records.  COMPUTER SHAREWARE
  127.      DOES NOT INCLUDE ELECTRONIC DATA BASES, OR OTHER WORKS
  128.      OF AUTHORSHIP.
  129.  
  130.           Subsection (b) provides the Register with
  131.      authority to maintain current, separate records
  132.      relating to the recordation of documents and to compile
  133.      and publish at periodic intervals information relating
  134.      to such recordations.  Such publications shall be
  135.      offered to the public at prices based on the cost of
  136.      reproduction and distribution.
  137.           In order to facilitate access to shareware, Title
  138.      I of H.R. 5498 provides, in subsection (c) of section
  139.      105, that any individual recording a document
  140.      pertaining to shareware MAY ALSO DEPOSIT TWO COPIES OF
  141.      THE SHAREWARE AS EMBODIED IN MACHINE-READABLE FORM FOR
  142.      THE BENEFIT OF THE LIBRARY OF CONGRESS' MACHINE-
  143.      READABLE READING ROOM.  The nature of the deposit is to
  144.      be determined by the definition of "best edition"
  145.      contained in section 101 of title 17, United States
  146.      Code.  Subsection (c) does not affect the mandatory
  147.      deposit requirements of section 407 of title 17, United
  148.      States Code, for computer software that is subject to
  149.      copyright.
  150.           Subsection (d) authorizes the Register to
  151.      establish regulations in conformity with law for the
  152.      administration of the functions of the Copyright
  153.      Office.  All regulations are subject to the approval of
  154.      the Librarian of Congress.
  155.  
  156. This proposed legislation is faulty or dangerous because: (1) registration
  157. need not be by the author, which means that any person can appear able not
  158. only to register with the Copyright Office, but deposit the shareware with the
  159. Library of Congress; (2) the Library of Congress will thus be engaged in
  160. activity (the collection of shareware) adequately performed by the private
  161. sector; (3) the sale by the Copyright Office of compilations of registered
  162. shareware is also a task better performed by the private sector; and (4) the
  163. statute's language completely confuses or states erroneously the nature of
  164. what it calls "public domain shareware," which we would probably refer to as
  165. freeware.
  166.  
  167. I sincerely encourage each of you to write your Congressmen stating your
  168. opposition to this bill, should such provisions make it out of conference, and
  169. write your Senators stating your opposition and asking that the language not
  170. be added to the Senate version of the Computer Software Rental Amendments Act
  171. of 1990.
  172.  
  173. Steve Haynes
  174.  
  175.  
  176.  
  177.  
  178.  
  179.